作者：宋慈
简介：综合以上几个方面以及对于坑壁土质与铲痕的细致观察，宋慈推断这二十五具尸骨的骨主，其入土时间大概是一年左右，不太可能超过一年，也不太可能短于九个月。而这入土时间，很大程度上也意味着这批骨主的死亡时间了，宋慈最后的结论，是这二十五个人，他们的死亡时间，是去年的八月到十月之间。做完这一切，时间早就过了午时，曹主簿派人送了酒肉饭食上来，大家暂时停止工作，洗了手脸，开始用餐。宋慈与沈岳，周辕，萧景，冯天麟，
再说宋慈下到尸坑之后，才确切地看清，这尸坑中的尸骨是分上下两层堆着，但不管哪层，尸骨都没有完好的。
这些骨头究竟是被人为打断，还是因野猪王的践踏而导致摧折，碎裂，当前还不好说，须等验过之后，才能下结论。
总之，对于这个大尸坑的检验，一时半会儿是忙不完了，到了晚上，还须派人值守现场，因此，宋慈便令几个差役就地砍树搭棚，以便值守人员歇息。
接着，宋慈又对沈岳说道：“沈大人，你把司理院的几个仵作也叫过来吧，尸骨太多，等会儿恐怕忙不过来，让他们也来帮忙，但切不可轻举妄动，听我命令便可。”
沈岳回了声“是”，便招招手，让那几个仵作也过来了。宋慈冲他们点点头，算是打了招呼，又令几个差役，将草席拿到尸坑边上，同时把那些因被野猪王拱出，而散落在尸坑外的骨头，一一寻回，暂且仍放到尸坑里面。
如此正忙着，却听不远处传来“宋大人，宋大人”的叫喊声，宋慈回头看时，见一五十来岁的中年男子，正气喘吁吁地跑进红泥盘，一问才知那人正是阳春县的主簿曹海楼。
“原来是曹主簿来了，”宋慈走过去道，“怎么样，陈大人可到县衙了？”
曹海楼连声道“到了，到了”，接着又把陈南阳在阳春县衙的作为跟宋慈说了，这才问宋慈是否有须要效劳的地方，说陈大人派他来宋慈身边，就是为了服务宋慈的。
宋慈道：“也好。宋某还真缺几样东西。”
曹海楼道：“缺什么东西，宋大人尽管吩咐。”
宋慈道：“请曹主簿去弄几面门板过来，当然，普通木板也可以，至于数量嘛，无关紧要，只要这些木板拼起来长达十二尺，宽达六尺，就可以了。另外，再准备一袋石灰，五袋柴禾，五只水桶，五袋木炭，三坛好酒，三坛酸醋，草席也再备二三十张，我们从州衙出发时，带得不够。”
宋慈一面说着，曹主簿一面拿出纸笔记着，宋慈想了想，又道：“对了，黑螺山上有座菩提寺是不是？”
曹主簿道：“是的，宋大人有何见教？”
宋慈道：“水桶可以就近去菩提寺里拿，要快，因宋某马上就要用它。如果没有桶，盆，瓮之类的都行。”
曹主簿道：“知道了，下官这就去菩提寺取。”
宋慈道：“记住，借人家东西之前，先要说明这水桶，水盆之类的东西，宋某是用来洗尸骨的，你事先要告诉人家，我们还回去的东西是新的，或者会折合成钱财赔给他们，绝不会把洗过尸骨的东西再给他们，请他们放心。”
“下官记下了。”
说罢，曹主簿便别过宋慈，带了几个人，来到菩提寺，向念空法师借了些盛水用的器物，重新来到宋慈身边。
宋慈道：“曹主簿辛苦了。”
曹主簿道：“不辛苦，都是应该做的。”
宋慈道：“宋某听见红泥盘外有流水之声，那应该是一条山溪吧，不知道水质干净与否？”
曹主簿道：“没错，宋大人，就是一条山溪，水质很干净，请大人放心。”
宋慈道：“好，知道了，曹主簿去忙吧。”
曹主簿去后，宋慈先令差役，去山溪边，把水打来，接着，便指挥众人，将尸坑中的尸骨用清水洗净，并以解剖体位，由头至脚一一排列在草席之上，断裂之处，再指使众人用细麻线一一穿定。
这样忙到中午，共得尸骨二十五具。
经检验，其中男子尸骨十八具，女子尸骨七具，尸骨都是已经发育完全，但又并未衰老，病变的青壮年尸骨，可见骨主都是青壮年男女，无幼童，无少年，无中老年。
初步检测所得到的情况就是以上这些。接着，宋慈又对每具尸骨进行了测量，以便推断骨主身前的高矮胖瘦，所有这些信息，宋慈都让周辕大声唱报出来，让在场所有人都能听到。
同时，宋慈又命萧景，将所有检验内容，检验情况，全部录入验尸格目中，以备参考。
做完这些之后，接下来便是死亡时间的推定。关于这一点，宋慈在正式检验之前，已做出了不可能是陈年尸骨的推断，现在经过正式检验之后，他更坚信了这一想法。
首先，这批尸骨被野猪王从地里拱出来之后，很多都是被野猪王嚼食过的，而野猪虽然牙尖嘴利，但它对于缺少油脂，且完全僵硬的陈年尸骨，也是没有吃的兴趣的。
陈年尸骨为何显得坚硬？因为尸骨上附着的肌腱，油脂，骨髓，韧带，软骨等较软部分，会随着时间的流逝而腐败，消失。整个过程持续五年左右。也就是说，有经验的提刑官，是可以通过观察尸骨上这些软组织的存在状况，以及尸骨在去脂后的干燥度，对尸体的死亡时间作出推测的。
本来，如果尸骨上还有衣物，或者尸坑中还有别的随葬品，那么宋慈还可以根据衣物与随葬品的性状变化，来推断埋尸时间，可惜这个尸坑，是一个裸尸坑，那么这方面的依据就丧失了。
然而宋慈对于尸骨的研究是全方位的，并不会因为某几项依据的缺失而变得不知所措。
他知道，随着时间的推移，埋在地下的尸骨，除了软组织的性状会发生变化，坚硬部分也一样会改变。比如尸骨的色泽，像一些陈年尸骨，就绝不会像这二十五具尸骨一样，还保留着一些明亮白洁的生气，而是会变得苍老，焦黄，干枯，或发黑。
骨质也一样，如果尸骨才入土一年多，一般来讲，骨质还不会发生侵蚀，从而产生风化、疏松化、空洞化等一系列变化，这二十五具男女尸骨便是如此，它们都还保留着青壮年骨质的那种坚韧，尚未遭到严重侵蚀。
综合以上几个方面以及对于坑壁土质与铲痕的细致观察，宋慈推断这二十五具尸骨的骨主，其入土时间大概是一年左右，不太可能超过一年，也不太可能短于九个月。而这入土时间，很大程度上也意味着这批骨主的死亡时间了，宋慈最后的结论，是这二十五个人，他们的死亡时间，是去年的八月到十月之间。
做完这一切，时间早就过了午时，曹主簿派人送了酒肉饭食上来，大家暂时停止工作，洗了手脸，开始用餐。
宋慈与沈岳，周辕，萧景，冯天麟，李铸等五人，围坐在一起，王勇是报案人，当事人，而且为人正直侠义，宋慈对其颇为重视，也被宋慈叫了过来，一起吃饭。
众人一边吃，一边谈，慢慢就把话题谈到了骨主的身份上。因为在正式检验之前，宋慈就已经推断了骨主是在黑螺山上被杀，然后埋葬于此的，而且也已经得出了死者最有可能是外地人氏的结论，那么结合去年八月到十月，这一死亡时间，以及十八具男尸这一重要线索，大伙自然把死者的身份锁定在了“十八罗汉”这伙盗贼身上。
王勇不解道：“可是‘十八罗汉’不是于去年重阳节时，烧了菩提寺，远走高飞了吗？”
萧景道：“百姓tຊ是这样在传的，但毕竟没有亲眼看到，只是说‘十八罗汉’以前也有这个习惯，在一个地方呆久了，就把住过的地方烧了，再换一个地方去住，去抢。但这一习惯难保不被凶手利用，凶手杀了‘十八罗汉’之后，将他们埋尸于红泥盘，又放火烧了他们住过的菩提寺，造成‘十八罗汉’再次远走高飞的假象。”
周辕道：“对，想必是如此。假设‘十八罗汉’真的于去年重阳节时，烧了黑螺山的菩提寺这个老巢，去其他地方占山为王了，那么官府就应该早已收到十八罗汉在该地出没的报告，可是并没有。十八罗汉自从黑螺山消失后，就没有再出现于任何一个地方，他们直接从人间蒸发了。”
王勇道：“可是尸坑中并不只有十八具男尸啊，不是还有七具女尸吗？”
萧景道：“这不难解释。你好好想想。”
王勇道：“难道这七具女尸，是被十八罗汉抢到山来的女人？凶手在杀了十八罗汉后，也顺带把她们杀了？”
萧景道：“这不是没有可能啊。凶手的本意应该是只想杀十八罗汉的，但那几个女人刚好在菩提寺内，如果不杀，可能对凶手造成种种不利，于是也就一杀了之了。”
周辕道：“如果这七个女人，真是十八罗汉从山下抢来的，那么县衙与州衙应该会在去年九月以前，收到多起年轻女子失踪的报告。关于这一点，沈大人应该清楚的。沈大人不清楚，可以问问县衙的人。”
沈岳道：“你们这么一说，我还真想起来了。十八罗汉来到阳春县的黑螺山，是去年的春天。从那时起，阳春县衙便常有百姓来报，说自己妻子，女儿失踪的事。”
沈岳一面说，一面站起身来，从旁边一堆正在吃饭的人中，拉出一人，重新来到宋慈等人面前，道：“此人是曹主簿手下的书吏，让他也说几句。”
那人自我介绍道：“宋大人好，各位大人好，在下张示，是阳春县衙曹主簿手下的一名书吏。”
宋慈点点头，道：“张示，刚才我们几个说的话，你们旁边吃饭的人，能听到吗？”
张示道：“一句都听不到，我听说这是宋大人有意安排的。因宋大人与沈大人，还有诸位大人吃饭时，会聊起案情来，怕被闲杂人等听到，便把我们都支开了。所以根本就听不到。”
宋慈笑道：“这就好，这就好，那么等会儿我们问了你什么，你也不要跟别人去讲，知道吗？”
张示道：“是，大人，在下一定守口如瓶。”
宋慈道：“好。本官问你，自从去年春天‘十八罗汉’来到黑螺山后，你们阳春县一共报告了几起年轻女子失踪案件？”
张示沉思道：“这个我还是清楚的，前后估计有六七起吧。这也是我们州县两级，数次围剿十八罗汉的原因啊，可惜这伙强盗养了鹰，我们的每一次行动，都被他们的老鹰看得清清楚楚，老鹰飞回去一报，我们还剿个什么呢，山上早不见人影了。然后我们的人一走，他们过几天又来了。”
宋慈道：“你们为什么不在山上埋伏兵力呢？”
张示道：“没用，他们回来之前，还是先放老鹰作侦查，老鹰在天上飞几圈，那鹰眼看得一清二楚的，我们埋伏过，没用。”
宋慈道：“阳春县失踪女子的各种情况，县里都有登记吧？”
张示道：“都登记了，随时可查。”
宋慈道：“知道了。你回去吃饭吧。”
“那小的就回去了，大人有什么事儿，可以再吩咐，”张示一面说，一面又向在坐诸位拱手行礼，道：“诸位大人慢用，小的先退下了。”
张示走后，沈岳先开口道：“如果死者真是十八罗汉以及他们抢来的七位民女，那么杀他的凶手又是一伙什么人呢？十八罗汉个个武功高强，是谁那么厉害，能把这伙人一锅端了呢？”
宋慈道：“这个还不好说，等吃了饭，接着验骨，把死亡原因先推断出来。”
