初秋仿佛一夜间来临，漫卷尘埃，在西北荒芜的天地间交错。许烨把领口紧了紧，灭了烟，在一阵徐徐清风吹过眉梢过后打了个喷嚏。
“袁彩啊，我真是上辈子欠你的！”许烨吸了口冷气，呼出来，热气在空气中打了个转，他轻轻摇了摇头。
刚上大一时，他在人群中一眼注意到袁彩，被她高高在上不屑一顾的气质所吸引，然后对袁彩展开猛烈的追求。他一开始就知道，这种眼里装着星辰大海的女生没那么容易得手。可他不信邪，就认准了袁彩。
警校女生少，袁彩成绩优异长得又漂亮，许烨的竞争对手不少。在袁彩一众追求者中，许烨不是最优秀的，但却是最痴情，也追得最认真的。
他自认为在追求袁彩这件事上，没人比他许烨更执着，更执迷不悟，可感情这件事偏又不是努力就有用，追了三年也没结果。
大四时，同学们纷纷开始为毕业做准备，许烨那时心里就一个念头：袁彩去哪他去哪。
几个哥们儿嘲笑许烨，说他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，袁彩肯定是被学校推荐留在北京，北京哪是谁想留下就留下，这种好事儿哪轮得到他许烨。
许烨想想也是。
他是家中独子，家在南方，父母都是生意人，本来也不同意他离家太远。
当警察虽然不愁饭吃，但也是个苦活儿，留在北京固然对他有发展，但父母那边怎么解释？把他们接到北京不现实，毕竟江浙一带不论饮食文化还是气候条件，都与北方大不相同，父母未必能接受。
许烨正为此事发愁时，得知袁彩填志愿要去西北，许烨对那个地名太陌生，他甚至这一辈子都没想过和那个地方有关联。
新疆，那是同学们当时嘴里经常念叨的一个地名，虽然风景优美，但很少有人真的去那里工作。
许烨记得袁彩和他提起过，很多新疆孩子努力学习考出来，就是为了毕业以后能离开新疆，许烨清楚地记得，袁彩当时嘴角带着笑，几分淡泊名利的神情从眼底飘过。他一直猜不透袁彩的心，问太多又怕姑娘觉得他烦，索性便不问了。
后来，许烨还是想努力争取一下，和袁彩一起去新疆工作，却也是意料之中被父母拒绝。
袁彩是新疆人，毕业后回新疆可以理解，可他许烨是浙江来的，毕业跑去那么远干什么？许烨没办法，他拗不过父母，心里却又放不下，最后误打误撞留在北京的反而是他。
毕业后的许烨脱离了警察这个身份，从一进社会就又干回他家里祖传的老本行，跟着父母四处游历跑生意，家里给他轮番地介绍姑娘，可许烨偏偏一个都瞧不上。
许家父母知道，儿子这是情窦初开时心里装了一个人，那个人的影子不从他心里完全抹去，许烨就没办法全身心投入到下一段感情中。
与其这样，许家父母也就不再干涉许烨的事了，可感情的事谁又说得清楚。自毕业后，许烨与袁彩一直保持着朋友关系，这份感情来之不易，至少许烨自己感觉得到，袁彩与他做朋友时更舒洽，更自然。
他不忍心打破这段关系，索性就开始装傻，把那份绵绵爱意藏在心里，只要他不说出口，袁彩就永远不会离开他。以朋友的名义。
所以一个月前袁彩给他打来电话向他诉苦时，他便迎合着说他刚巧就在陕西，或许能帮她找到案情进展的线索。
他还不知道自那以后袁彩经历了什么，还不知道袁彩已经不是一名正式的警察，只要袁彩不说，许烨就从不多问一句。但只要袁彩张口提需求，许烨就总会破除万难去帮她。小到帮她从两件衣服里面挑一件好看的，大到这次从北京赶到陕西。
袁彩安排他跟踪的那个人，叫星夜，伙同他一起来的那几个女助理倒是平平无常，没什么特别，但星夜的几次行迹确实都非常可疑。
那天，许烨跟着星夜来到陕西陈仓区的一个镇子，时下正值花椒成熟季，路两边的庄园里一簇簇颗粒饱满、颜色鲜红的花椒挂满枝头。
许烨打听到这里有许多这种花椒产业示范园，也算当地一大特色，猜测星夜是为给家人朋友带点特产回去，也就没太在意，一开始只是跟着星夜进了庄园，例行公事一般地拍照留念。
直到在微风徐来、椒香扑鼻的庄园一处，看见星夜将一个尖利的匕首刺入一人两眉中心，随后一男子从房子里拿出一把菜刀来，直直对着那人的头砍了下去。
许烨忍住心中的尖叫，下意识地把眼睛闭上，在心里默默回想当初上警校时学过的规矩，越是在这种关键时刻，越要保持理智和冷静。
他缓缓睁开眼，正准备拿出手机拍下这恐怖的一幕时，才发现掉在地上的脑袋没有血迹，两个眼睛还睁着，异常的大，不像是真人的眼睛。
许烨定睛一看，才发现是个假人，只是做得实在太逼真，刚才那假人又背对着他，这才让他没有发现异常。
这之后，星夜又和身后的黑衣男子鬼鬼祟祟地对着天一顿拜，手上的砍刀在空中大肆挥舞着，星夜口中振振有词，却听不出他在念什么。
许烨判断，这应该就是袁彩说的那种“仪式”。
地处陈仓区的这个镇子名为赤沙镇，按道理讲，村里的村民更重视传统文化，以“身体发肤受之父母”的道德理念为主，怎么会搞这种奇奇怪怪的仪式？
回去后，许烨翻阅了相关资料，结合当地习俗，猜测星夜所做的这种仪式，应该是一种当地的社火表演，是一种来源已久的民间祭祀形式。
社火中的“社”为土地之神，“火”对应为火神，祭祀土地与火神，寄希望于来年的风调雨顺，驱邪避害。表演形式多是剪刀、锥子刺入眉心、菜刀砍脑门、木橛子钉额头之类。
许烨查阅了关于血社火的相关资料，再对比星夜今日的做法，最终确定下来，星夜来到赤沙镇确是与血社火的表演相关。
袁彩得闻许烨带来的这个消息后，既惊讶又不解，“你是说，这种劈腹开心，或有面皮生剥的这种‘仪式’，是一种民俗表演？”
许烨把手随手在衣服上擦了擦，若有思考地回答：“你不要对血腥一类的东西都带有歧视的目光嘛，这种东西最早都是惩处作恶多端的恶人，展现他们受刑的惨状，用来教导人们向善。虽然恐怖是恐怖了点，但也并不单单只是以吓人作为最终结果，其背后源远流长的历史价值，也算是几千年来人们对于惩恶扬善这种最基本朴素道德观的体现。”
