开春之后，大宏王朝迎来了自新帝继位之后的第一场殿试，殿试人数超过了以往殿试之最，共计五十人参加殿试，其中三十人参加文试，二十人参加武试。
殿试由摄政王穆尘潇亲自主持。
皓日当空，穆尘潇身姿挺拔、气宇轩昂的站在凌霄殿最上层，垂着眼眸看着殿内密密麻麻站着的殿试学子，犀利眼神扫过众人，并未发现任何可疑身影。
他之前便得到暗卫的情报，谢华派了一些得力干将参加科考，并有三人拿到了参加殿试的机会，其中一人便是煞七，谢华期望他能进入兵部。
穆尘潇不打算因这三颗老鼠屎就将整碗粥给倒掉，毕竟这些人都是大宏各地的佼佼者，大宏现下亟需栋梁之材，填补因皇权争斗更迭而空出的不少职位。而且他打算放长线钓大鱼，将谢家及前太子党在朝堂的隐蔽势力全部揪出，然后一网打尽。所以纵然穆尘潇对煞七恨之入骨，欲将其碎尸万段，他选择按兵不动，让煞七及其余两人顺利混在这五十人学子中，暗中替谢华办事。
殿试进行的十分顺利，不少学子才华横溢、博古通今又或者精通兵法，令穆尘潇十分惊艳满意。穆尘潇按照学识能力高低，先挑了才华出众的一部分人填补朝内各部司的空缺职位，而后将剩余之人安排在大宏各州县进行历练。
除去兵部和江南州较为特殊，为防止谢华势力混入，穆尘潇没有分配任何人。其余各部司及州县均有安排这批新进人员。
寒峭散去，天气渐暖，三月中旬，洛京迎来了繁花盛开、绿意盎然，万物生机勃勃的好时节。阿凝此时仍被禁于皓坤宫的一方寝殿之中，正在寝殿后的庭院中沐浴春日阳光，倦意恹恹，困顿袭来。
自打她身体完全恢复后，王爷又开始每晚变着花样的折磨她，且比从前更甚，还搜刮来不少民间的避孕措施，譬如那东海大鱼的鱼鳔制成的避孕器具，王爷定要求她亲自给他带上，羞得她几天都不敢吃鱼。担心她日子太无趣，王爷还准许她翻看那些洛京最恶俗的画本子，打发时间。可是这世间最好的男子已在身边，阿凝早已失去了看画本子的乐趣。
阿凝忍不住唉声叹气，连眼底的光彩都失了几分。身后熟悉的脚步声传来，来人一把将昏昏欲睡的阿凝打横抱起，抱入室内的软榻上。
“外头还有些凉风，怎得在外面睡下了。” 穆尘潇轻轻责备道，阿凝的身子刚痊愈不久，还需小心呵护，他转身欲斥责一旁的婢女，被阿凝拦下。
“王爷，你打算何时开始对付谢华，我究竟何时才能出去？”纵然阿凝对穆尘潇始终保持着一份乖巧和好脾性，在被关了整整一月后，她忍不住开始抱怨。
“再等等，凝儿。现下他们的势力在暗，我们在明。本王不想让凝儿再出事。” 穆尘潇亲吻着她的鼻尖，耐心哄说。
阿凝的整张小脸垮了下来，她甚至无比怀念之前在北境和王爷共患难，惊险万分却并肩作战的日子。可现在王爷在她三番五次受重伤，几经生死之后，落下了心病，留下了后遗症。阿凝不知如何祛除他这心病。
这时，从殿外传来侍卫的通传，凌卿、秦一正在御政殿等候摄政王，似有要事禀报。穆尘潇放下阿凝，愧疚的摸了摸她脸颊，他自身也注意到阿凝眼底的光彩弱去了几分。将她囚禁于一方寝殿内确实有些残忍。
御政殿内，凌卿，秦一早已等候在场，王太傅也随后赶了过来。这三人是穆尘潇的左臂右膀，核心臣子中的核心。凌卿消失了数月之久，不知去了何处，不过看上去却是春风满面的得意样子。
穆尘潇入了御政殿，便换上一副威严正经、气势压人的模样。他盯着凌卿看了好一会儿，直看得凌卿心里发怵，想来王爷定是知晓了他让十三煞陈容芝怀上身孕一事。
“说吧，查得如何了？” 穆尘潇指的是他数月前命令二人调查岭南军一事。
凌卿轻咳一声，主动上前，弯腰抱拳道：“王爷tຊ，臣安排在岭南军中的细作传来消息。岭南军中确有异常，一些军中校尉将领近段时间突然不知所踪，换上了一批新的面孔。而且兵营中运送进大批药材，细作看到药材箱上刻有江南药局几字，似乎这批药材是从江南运送而来。“
秦一补充：“细作还传来消息，岭南王已许久未曾出现在兵营，不知人在何处。不过准备如此多药材，岭南军倒像是在准备打仗了。”
穆尘潇听完汇报，将心思重点放在了药材出自江南的这条信息上。为何是江南，而不是与岭南距离更近、药价更低的江北。江南州自古富庶堂皇，物价并不便宜，这打仗是要耗费巨资的，岭南贫瘠，不想办法省着花钱，倒大手笔去江南采购药材，这行为着实匪夷所思。
而岭南王许久不曾出现在兵营，兵营之中又有不少校尉将领被更换，这倒不难解释，大致便是有人在军中夺权，控制了岭南军，岭南王的处境恐不妙。
“王爷，江南官商这边，臣也有要事禀报。” 王太傅说道。
穆尘潇示意他说下去。
“经臣一月来的严厉缜密审讯，江南官商已将所有私卖火药的交易全部交待清楚，除去一些小买家，购置火药估计为取乐。大买家中，谢华背后的财主欧阳睿，不止购买了一批火药送往洛京，还有一批往秦关方向而去；臣还得知山匪手中的那批火药，不知为何，一开始走得却是水路，但买家身份神秘，臣未能查清。“
穆尘潇唆然站起身，表情严峻，音量也不自觉的提高了一分：“太傅确定欧阳睿购置的另一批火药是往秦关方向而去？“
王太傅点点头，表示肯定，他也是费了好大功夫，差人沿途调查问询，才推测出欧阳睿的另一批火药运往何处，这也是为何他现在才将调查结果禀告给穆尘潇，江南官商一案其实早就可结案，谢华私购火药的证据也十分确凿。
穆尘潇面露怒意，这谢华真是好手段，秦关原是大宏抵御北漠的一重要关隘，后因成祖皇帝打下北境，又将北境设为抵御北漠的一道屏障，所以秦关作为关隘，渐渐失去了其重要性。
但秦关居民世代为军户，这条法令倒未改变，虽未成正式军队，但保持了一定的战斗实力。难道说谢华想利用这些军户，组建成一支军队，并且已将火药运至秦关，穆尘潇心下琢磨，秦关居民对朝廷的心怀不满，他曾略有耳闻，既不取消世代为军户的法令，又不给予他们军队的待遇，确实不公，他其实也打算在今年将此事解决。
“王爷，臣以为抓了这批江南官商还是远远不够的，江南州亟待整治，江南的这些富户也须好好查查，说不定他们仗着自身钱财，开始妄图干预权势和朝政，欧阳睿便是其中之一，臣也难保这些江南富户中会不会有第二个、第三个欧阳睿。“ 王太傅建议道。
此话正符合穆尘潇的心意，他早就想出手好好整顿这富庶的江南州了，惠帝在位之时，只顾江南州交足税收便可，一直放任江南州不管不顾，毕竟江南既富庶又安稳，管它干嘛。殊不知江南州已成了混乱的源头，这江南浑水恐怕比自己想象的还要深。
江南州目前尚缺知州，穆尘潇也一直在思虑调任谁去管理这一汪深潭的江南州，比较合适。不仅仅是任命知州，他还得派遣专人去仔细调查一番这些江南富户。
穆尘潇将自己的决意说出：“本王打算派遣专人下江南暗中调查这些江南富户，包括他们的营生情况，布泉流向，关系资源等等，此事事关重大，派遣的专人须精通财计，经验丰富，谨慎细致，聪慧灵活，身份低调，最重要的是对本王，对朝廷忠心耿耿。你们心目中可有合适的推荐人选？”
穆尘潇越描述挑选专人的条件越觉得诡吊，脑海中蓦然浮现出某人的身影。
王太傅蹙起眉目，精通财计之人基本出自户部，但户部官员之前与先帝及卢太后关系暧昧，不少官员或被下狱或被流放贬官，职位空出不少，虽有些经验丰富的老官，但年纪颇大，行事不便，最近新入职的一批新进人员经验匮乏，难堪重任。
他继而想到工部、礼部的一些司掌布泉的官员，心中评估一番，随即暗自摇头否决，不够聪慧灵活，难以与狡黠滑头的商人们迂回曲折。这专人还真是不好选择。
凌卿眼底闪过不明笑意，莞尔勾唇，这专人看似难找，其实近在眼前，这不就是王爷的心尖宠婢阿凝么，啧啧，他回想起阿凝之前在北境的所行之事和立下的功劳，简直完美的契合了王爷提出的所有要求，最重要的是对王爷忠心耿耿嘛，不过就要看王爷舍不舍得暂时割下这块心头肉，送去江南了。
凌卿上前一步，开口说道：“臣心中倒有个合适人选，臣举荐王爷身边的宠婢阿凝，担当此重任。”
王太傅闻言一愣，穆尘潇面色一僵，秦一不停的向凌卿使眼色，这可使不得啊，这建议简直触碰了王爷的逆鳞，王爷现下为了保护阿凝，都将她囚禁于皓坤宫的一方寝殿之中，怎会舍得派遣她去江南调查这些富户。
王太傅之前一直呆在洛京，未曾去过北境，也未曾与阿凝有过多的接触，心下吃惊好奇的看向凌卿，等待他的解释。
凌卿自信满满，全然不顾穆尘潇愈发难看的脸色，说道：“阿凝在北境之时，曾掌管过兵营后勤保给工作长达五年之久，精于财计，账本过目不忘，将后勤保障做得极为出色，王爷屡立战功也不乏有阿凝的一份功劳。而且阿凝聪慧灵活，女子的身份也利于与这些富户们打上交道，暗中低调调查。”
王太傅摸着下巴上的胡须，微微点了点头，能将军中后勤做得极出色之人，必定精于财计，且谨慎聪慧。这么说来，他之前倒是有些小瞧了这婢女阿凝。她确实是下江南的非常合适人选。
“不行。” 穆尘潇黑沉着脸，一口否决了这提议。
王太傅虽不管穆尘潇后院之事，但派专员下江南，调查这些江南富户却是迫在眉睫了，弄不好这些富户中再出现第二第三个欧阳睿，那可会动摇大宏根基了。他知晓王爷十分喜爱这婢女阿凝，甚至为了救她，辍朝一日，闹腾了整个皇宫，现下也定然是舍不得让她下江南。
但他教出的学生，应当以大业为重，怎可因色废食，置天下于不顾。
“臣斗胆附议，派遣阿凝下江南，调查这些富户。此事迫在眉睫，王爷应以大局为重。” 王太傅说着，便双腿跪下，头磕地面，态度极其坚决。
“夫子！” 穆尘潇拍案而起，怒意滔天却又无可奈何。阿凝的确是下江南的最合适人选。但他怎会舍得，他现下是恨不得将阿凝藏匿好，软禁在自己身侧，每晚每晚都可以搂着她睡觉。
御政殿内爆发激烈争吵声，王太傅也是寸步不让，死谏到底，一旁还有凌卿时不时的就加点火候，各种夸赞阿凝的行事作风。秦一老实跪在地面，身子抖成了筛子，再这样吵下去，王爷会不会直接砍了他的老师。唉，不行，要砍也先得砍凌卿吧，这天天造孽的家伙。
争吵的结果是摄政王摔门而出，留下三人在御政殿大眼瞪小眼。
