公平，正义，开清明盛世，是千万个读书人的至高理想。科考为官，各人的目的有很多，或者是为着丰厚的俸禄体面的官职，或者为权力的奴隶，汲汲营营，那座高山就在那里，山的背后或许有许多不同的风景，可通往它的路径大抵是相似的。
每个人都学圣人之道，学四书学五经，学治国安邦之策，学保民佐王。每位老师告诉他们，他们的目的是维护正道，正道一是忠君，二是爱民。他们还没有做官，还没有拿到爱民的权力之前就自以为是地居于爱民的位置去爱他们，去拥护他们的君王，他们的这个王朝。
可是他们忘了自己也是民。读书只是为了摆脱民这个身份从而站在山顶挥洒雨露，他们忘了自己也只不过是山脚下等待山顶的人挥洒雨露，给以眷顾的庶民。
他们孜孜以求，奉为圭臬的东西，不过是权贵的游戏，是施舍的残羹剩饭。他们当然可以将这点东西偷偷分给自己的家犬，扔出剩下的东西让他们瓜分，挑选出最能吠叫的那条狗。他们当然也可以一个不高兴将碗筷打翻，将这些残羹冷炙踩在脚底。
选拔人才？不过是拣选走狗罢了。
坦白来说，也有许多人愿意睁一只眼闭一只眼去争夺这走狗吃剩下的半碗饭，甚至希望自己就是那条狗。在这个世界上，在这个寸土寸金的京城，连阳光和花香都是按照金钱和权力分配的京城，绝对的公平就如同海市蜃楼，水月镜花。
玩弄又如何，他们，手无寸铁，甘愿被玩弄，混杂在这场游戏中。可是他们不该玩砸了这场游戏。代价，承受的代价，不是每个人都一样的。那位主考可能会死，那位昌邑王却不会，剥夺爵位，流放鞭笞......等到事件平息，新帝即位，或许又卷土重来。
而他们呢？日复一日的温习，日复一日的练笔，夏天的夜晚冬日的清晨，干涸发臭的墨块、粗糙发红的手茧，滚烫闪烁的油灯。那半张残卷，还没能写尽他的抱负、写尽他的理想、写尽他的欲望和痛苦，就被轻飘飘地扔在地上，锁进贡院和刑部的暗室。下一场恩科，又是无尽的等待，学子的才能不是烧不尽的野草，吹了又生。时间流逝，岁月即便不在面庞留下痕迹，也会在笔尖，在他们的头脑中钉下记号。新不如旧，后来居上，是他们的恐惧。
怨恨谁呢？自然是那位昌邑王，那位玩弄权力，玩弄这些书生，却又将这游戏弄得一败涂地的皇子。他们恨不得生啖其肉，手刃其首。
昌邑王妃的车驾往廷尉府去的路上遭遇了袭击。书生们一拥而上，将马车几乎砸破，马匹受惊顿在廷尉府前嘶鸣。
车窗忽而破了个口，木屑落在了云息的裙摆上，阿月连忙拉过她往另一边靠，转眼耳边又响起了石头砸窗的响声。
云息忍无可忍，欲要起身，阿月一把拉住她，“王妃不能出去，这群书生现在疯了一样，根本不讲道理，廷尉府就在前面，他们马上就去叫人。”
“这么多人堵在这，寸步难行，谁能走得动去叫人？”
车帘拉开，传闻中的昌邑王妃走了下来。
“唉唉唉，出来了！她出来了！”
后排的人闻声往前挤了挤，人群间更加骚动，车夫本自顾不暇，见云息居然出来，忙用手替她遮挡，“王妃稍坐一会，他们马上就散了。”
云息提着裙摆，笑着从他的掩护下走了出来，刚站定，一块石头砸向了她，额头有些红肿，发髻垂落下来，玉簪落在地上四分五裂。
方才一直遮掩垂首的女子抬起了头，她没有心情上妆，细雨纷纷扬扬地洒下，白皙清透的脸上更显清丽，也多了几分楚楚动人。
她并不如他们所想象的那样，穿着锦绣华服，严妆繁饰。一身简单的青兰外裳，鹅黄草木纹襦裙，身姿单薄，却眼神坚定地望着近处手上拿着东西的那人。
她忽而靠近了一些，那人也盯着她，毫不畏惧。
马夫拔出了剑紧跟在她身后，冷冷扫视众人。所过之处，原来的小圈变成了一个稍微大一些的圈，她每前进一步，众人便微微后退一步，直到三步之后，他们意识到她想要离开这里去廷尉府，他们又包围了她，再也不后退半分。
“是要做什么？杀不了昌邑王，便要杀了我？”
李承邺现在关在牢狱中，他们就算想发泄怒火也没处发，正主不在，那就只有她这个炮灰了。
“昌邑王弄权舞弊，败坏朝纲，害得我们十几年的努力付之一炬，贪婪无耻，猪狗不如！”
众人皆跟着应和，口号越喊越响，场面再度沸腾起来。
要说李承邺弄权舞弊，她也不是不相信，可是这次的对象是杜近春，这就不可能了。不是她笃信杜近春的人品，而是杜近春的身份实在普通，为了他铤而走险做出这种麻烦事，不值当。
自从李承邺对阳石下手之后，皇后那边就一直没什么动静，现在看来，正是设了套子在这等着他们呢。
“廷尉府的审查结果还没出来，诸位怎么就断定是昌邑王操纵主使？”
“他都被关进了廷尉府，陛下亲自下的命令，难道还会有错？”
“这位郎君，照你这么说，我现在就让人把你抓紧去，那你是不是也一定有罪？不然怎么我不抓旁人偏偏抓你？”
“你……你们夫妇狼狈为奸，是天下读书人之公敌，自然要将不平之声铲除干净。”
“你说的不错，因有宿怨，所以要陷害抓捕，怎知王爷就不是被人陷害，蒙受冤屈呢？”
有人冷哼一声，“你们这些大人物的政怨我们没兴趣也没地方知道，我们只要我们的公道，我们的正义！”
“对，要喊冤，你找陛下喊去！”
云息道，“我不是要向各位喊冤，各位寒窗十数年，是国家的希望，朝廷的筋骨，因为一人的错处连累各位，实在不公。
也正是因此，才更不能草草了事，认了这个罪名。”
“今日来的郎君们是从全国各地来的，其中定然也有京郊的考生，有杜近春的同窗。你们是知道他的身世的，祖上几代都是耕种的农民，京郊此次雪灾冻害，民不聊生，他的父母为了供他科考上山采药，死在了雪崩之中。
说得不留情面一些，这样的家世，这样一个普通的学生，王爷怎么可能为他铤而走险，冒着丢官罢爵的风险买通主考作弊？他有什么值得王爷这么做？”
人群中有杜近春的同窗窸窣讨论着，“他家确实贫寒，去年的束脩还是找民成凑齐的，还不如我家呢。”
“他家是地地道道的农民，就是拐着十七八个弯也弯不到昌邑王身上去。”
又有人不服道，“既然非亲非故，那他为什么住进了王府？听说开考那日，还是王府的马车载他，有王妃亲自相送。”
那人轻蔑地看了云息一眼，“王爷或许的确与他无干，可王妃出身乡野，未必不是这杜近春的亲朋好友。”
云息闻言面色一变，似乎有些沉重，心中却暗笑，终于等到这句了，这人咄咄逼人，又拿她的身世作筏，可不得逮住大做文章。
“杜近春的父母采药的那座山崩塌时，正是王爷途径遇险的时候，杜近春拼命找他的父母，碰巧挖出了被埋在雪里的王爷，王爷说他是他的救命恩人。
本想给他银子为他在京城寻一处房子以作报答，可杜小郎刚正不阿，拒绝了王爷。他本已山穷水尽，日常起居勉强支撑，京城住食所费甚高，王爷再三逼迫，他才答应了来王府借住。
近春是王爷的救命恩人，祁黄羊举贤，外不避仇，内不避亲。若为了避嫌将杜小郎拒之门外，故作不知，岂非无义？”
云息说着有些激动，“至于我，阁下说得不错，我出身草野，吃过许多苦头。寻常百姓的诸多辛苦，至今想起，还觉得殊为不易。
正因此，我看见近春，便像看见了自己，心生怜爱。我希望他能靠自己的努力实现自己的理想，让他的父母在九泉之下安眠。”
与在权贵之间通行的话口不同，庶民靠婚嫁成为皇室成员，在百姓之间是一桩美谈。这代表着上层对下层的接纳，也代表着下层跻身的希望。这样的人，是政治斗争中蛊惑下民的最好工具。
果然，众人高涨的情绪稍稍平复了一些，美丽而收敛藏纳，柔弱而凸显坚强，是世人最满意，最甘愿付出信任和同情的对象，此时高贵而柔脆的女子在他们心中正是如此。
云息趁热打铁，继续道：“杜进春平日才华如何，他的同窗定然有目共睹，试问以他的能力何须多此一举，舞弊毁了自己的仕途，毁了大家的仕途？种种疑点，我暂时无法给出解答，但我敢保证，杜进春和王爷绝对是清白的。”
“保证？你拿什么保证？”
云息看向那人，忽而转身拔过车夫身上的配剑递给了那人，“若今日所言不实，诸位便现在就可以取我性命。”
众人都愣了愣，人群安静下来，云息这才带着阿月等人走出了人群，往廷尉府去了。
